Kabarnanggroe.com, Amerika Serikat — Gol telat Mikel Merino memastikan langkah Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final di Stadion SoFi, Inglewood, Amerika Serikat, Sabtu dini hari WIB.
Kemenangan tersebut mengantarkan La Roja menghadapi Prancis pada babak semifinal yang dijadwalkan berlangsung di Stadion AT&T, Arlington, Rabu (15/7) pukul 02.00 WIB.
Spanyol tampil dominan sejak awal pertandingan dan langsung menekan pertahanan Belgia. Peluang pertama lahir dari Dani Olmo, namun tembakannya masih mampu ditepis kiper Thibaut Courtois.
Tekanan Spanyol akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-30. Courtois sempat menggagalkan peluang pertama, tetapi bola muntah berhasil disambar Fabian Ruiz menjadi gol pembuka yang membawa Spanyol unggul 1-0.
Belgia mampu bangkit menjelang turun minum. Pada menit ke-41, umpan silang Timothy Castagne disambut sundulan Charles De Ketelaere yang tak mampu diantisipasi Unai Simon sehingga kedudukan berubah menjadi 1-1.
Memasuki babak kedua, Spanyol kembali mengambil inisiatif serangan. Mikel Oyarzabal sempat mengancam gawang Belgia, tetapi Courtois kembali tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan penting.
Petaka menghampiri Belgia pada menit ke-71 ketika Courtois mengalami cedera dan terpaksa meninggalkan lapangan. Posisinya digantikan Senne Lammens.
Pergantian tersebut akhirnya dimanfaatkan Spanyol pada penghujung laga. Pada menit ke-88, tendangan jarak jauh Pau Cubarsi gagal diamankan secara sempurna oleh Lammens. Bola liar langsung disambar Mikel Merino yang sukses menaklukkan kiper pengganti Belgia untuk membawa Spanyol kembali unggul 2-1.
Belgia berusaha keras menyamakan kedudukan di sisa waktu. Peluang emas sempat tercipta melalui aksi Alexis Saelemaekers yang berhasil melewati Unai Simon. Namun, umpan yang ditujukan kepada Romelu Lukaku lebih dulu dipotong Aymeric Laporte sehingga ancaman berhasil digagalkan.
Hingga peluit panjang dibunyikan, Belgia gagal mencetak gol balasan. Spanyol pun mempertahankan keunggulan 2-1 dan memastikan satu tempat di semifinal Piala Dunia 2026 untuk menghadapi Prancis dalam perebutan tiket menuju partai final.
